Late Dr. Manmohan Singh: माजी पंतप्रधान मनमोहन सिंग हे भारतातील आर्थिक सुधारणांचे जनक म्हणून स्मरणात राहतील. एक निश्चयी राजकारणी म्हणून आपला ठसा उमटवणारे डॉ.मनमोहन सिंग हे सध्याच्या भारताचे शिल्पकार आणि विद्वत्तेचे धनी होते.
Late Dr. Manmohan Singh: माजी पंतप्रधान मनमोहन सिंग हे भारतातील आर्थिक सुधारणांचे जनक म्हणून स्मरणात राहतील. एक निश्चयी राजकारणी म्हणून आपला ठसा उमटवणारे डॉ.मनमोहन सिंग हे सध्याच्या भारताचे शिल्पकार आणि विद्वत्तेचे धनी होते. नम्र, अभ्यासू, मृदुभाषी आणि एकमतावर विश्वास ठेवणारे मनमोहन सिंग यांचे गुरुवारी रात्री दिल्लीतील ऑल इंडिया इन्स्टिट्यूट ऑफ मेडिकल सायन्सेस (एम्स) येथे निधन झाले. ते 92 वर्षांचे होते. काँग्रेसचे नेते म्हणून त्यांनी 2004-2014 पर्यंत 10 वर्षे देशाचे नेतृत्व केले आणि त्याआधी अर्थमंत्री म्हणून देशाच्या आर्थिक चौकटीला आकार देण्यास मदत केली.
आर्थिक क्षेत्रात ते जागतिक स्तरावर नावाजलेले व्यक्तिमत्व होते. त्यांच्या सरकारने माहितीचा अधिकार (आरटीआय), शिक्षणाचा अधिकार (आरटीई) आणि मनरेगा यांसारख्या योजना सुरू केल्या. मनमोहनसिंग यांनी वंचितांच्या जीवनाची सुरुवात केली. एकेकाळी विजेपासून वंचित असलेल्या आपल्या गावात रॉकेलच्या दिव्याच्या अंधुक प्रकाशात शिक्षण घेणारे मनमोहन सिंग पुढे एक नावाजलेले शिक्षणतज्ज्ञ झाले. ते एक अनिच्छेने राजकारणी होते ज्यांना मुख्य प्रवाहातील खडबडीत राजकारण आवडत नव्हते. पक्षाने विनंती करूनही सोनिया गांधींनी पंतप्रधानपद स्वीकारण्यास नकार दिला होता आणि त्यांनी मनमोहन सिंग यांची सर्वोच्च पदासाठी निवड केल्यावर सर्वांनाच धक्का बसला होता. अशा प्रकारे, मनमोहन सिंग 2004 मध्ये भारताचे 14 वे पंतप्रधान बनले. त्यांनी पहिल्यांदा 22 मे 2004 रोजी आणि दुसऱ्यांदा 22 मे 2009 रोजी पंतप्रधान म्हणून शपथ घेतली. मनमोहन सिंग यांनी 10 वर्षे देशाचे नेतृत्व केले आणि या काळात सोनिया गांधी आणि सिंग यांच्यातील समीकरण अनेकदा संतुलित भागीदारीचे उदाहरण म्हणून दिले जाते. दोघांमधली समजूतदारपणा हे उदाहरण देते की कामाचे नाते खरोखर कसे असावे. सिंग यांचा हा संतुलित दृष्टिकोन यूपीएच्या इतर मित्रपक्षांनाही दिसून आला. अपरिहार्य तणाव असूनही, सिंग यांनी युतीच्या धर्माचे पालन केले.
जम्मू आणि काश्मीरचे माजी राज्यपाल एन. एन. वोहरा म्हणाले की, सिंग हे ज्या राजकीय पक्षाचे प्रतिनिधित्व करत होते, त्या पक्षाकडून अडचणी आल्या तरीही नैतिक मार्गावर चालण्यासाठी ते नेहमीच खडकासारखे उभे राहिले. 2014 मध्ये, यूपीएला भ्रष्टाचार आणि घोटाळ्यांच्या आरोपांमुळे सत्तेतून बाहेर पडावे लागले, त्यानंतर भाजप केंद्रात सत्तेवर आला. 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीला भारताला उदारीकरण आणि खाजगीकरणाच्या मार्गावर नेण्यासाठी सिंग यांची प्रशंसा केली गेली होती, परंतु भ्रष्टाचाराच्या आरोपांकडे डोळेझाक केल्याबद्दल सिंग यांच्यावर टीकाही झाली होती. त्यांच्या पंतप्रधानपदाच्या पहिल्या कार्यकाळात भारताने अमेरिकेसोबत नागरी अणुकरार केला तेव्हा युतीत तडा जाऊ लागला. युपीएमधून डावे पक्ष बाहेर पडल्यामुळे त्यांचे सरकार संकटात सापडले होते पण सरकार वाचले. यूपीए सरकारला 22 जुलै 2008 रोजी पहिल्या विश्वासदर्शक ठरावाला सामोरे जावे लागले जेव्हा कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ इंडिया-मार्क्सवादी नेतृत्त्वाखालील डाव्या आघाडीने भारत-अमेरिका अणुकरारासाठी भारताच्या दृष्टिकोनावरुन पाठिंबा काढून घेतला. यूपीएने विरोधकांच्या 256 मतांविरुद्ध 275 मते मिळवून विश्वासदर्शक ठराव जिंकला, तर 10 खासदार गैरहजर राहिले. पंतप्रधान म्हणून आपल्या कार्यकाळाच्या शेवटच्या दिवसांत, जेव्हा ते आपल्या सरकारच्या रेकॉर्डचे आणि 2जी घोटाळ्यासारख्या वादग्रस्त मुद्द्यांवर काँग्रेसच्या भूमिकेचे समर्थन करताना दिसले, तेव्हा सिंग यांनी कठोर शब्दांत आपले म्हणणे मांडले आणि घोषित केले की ते कमकुवत नाहीत.
जानेवारी 2004 मध्ये ते म्हणाले, मला प्रामाणिकपणे आशा आहे की समकालीन मीडिया किंवा संसदेतील विरोधी पक्षांपेक्षा इतिहास माझ्यासाठी दयाळू असेल. दोन दशकांहून अधिक काळानंतर काँग्रेसचे अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खरगे यांनी ‘एक्स’ वर एक हृदयस्पर्शी पोस्ट टाकून सिंग यांच्या निधनाबद्दल शोक व्यक्त केला, निःसंशय, डॉ. मनमोहन सिंगजी, इतिहास तुमचा उदारतेने न्याय करेल! सिंग यांच्या नेतृत्वाखालील दशक हे अभूतपूर्व विकास आणि समृद्धीचे युग मानले जाते. भारताच्या राज्यकारभाराच्या आणि राजकीय सत्तेच्या शिखरावर पोहोचलेला त्यांचा प्रवास भारताच्या राजकीय इतिहासात अद्वितीय आहे. नेहमी निळ्या पगडीमध्ये दिसणारे सिंग यांची १९९१ मध्ये नरसिंह राव सरकारमध्ये भारताचे अर्थमंत्री म्हणून नियुक्ती करण्यात आली होती.
आर्थिक सुधारणांचे सर्वसमावेशक धोरण सुरू करण्याच्या त्यांच्या भूमिकेला आता जगभरात मान्यता मिळाली आहे. जानेवारी 1991 मध्ये, भारताने आपली आवश्यक आयात, विशेषतः तेल आणि खते आणि अधिकृत कर्जाची परतफेड करण्यासाठी संघर्ष केला. जुलै 1991 मध्ये, रिझर्व्ह बँक ऑफ इंडिया (आरबीआय) ने US$400 दशलक्ष उभारण्यासाठी बँक ऑफ इंग्लंड आणि बँक ऑफ जपान यांच्याकडे 46.91 टन सोन्याचे वचन दिले. मनमोहन सिंग यांनी लगेचच मोठ्या कौशल्याने अर्थव्यवस्थेची कमान हाती घेतली आणि काही महिन्यांतच ती परत विकत घेतली. तेव्हा संरक्षण आणि गृह सचिव असलेले वोहरा म्हणाले की, त्यांना दररोज तत्कालीन अर्थमंत्री सिंग यांच्या दारात जावे लागते. “मी माझ्या विभागासाठी काही आर्थिक मदतीसाठी भीक मागत होतो,” वोहरा म्हणाले. 26 सप्टेंबर 1932 रोजी अविभाजित भारताच्या (आता पाकिस्तान) पंजाब प्रांतातील गाह गावात गुरुमुख सिंग आणि अमृत कौर यांच्या घरी जन्मलेल्या सिंग यांनी 1948 मध्ये पंजाबमध्ये मॅट्रिक पूर्ण केले. त्यांची शैक्षणिक कारकीर्द त्यांना पंजाबमधून केंब्रिज, यूके येथे घेऊन गेली जिथे त्यांनी 1957 मध्ये अर्थशास्त्रात प्रथम श्रेणी सन्मान पदवी प्राप्त केली. त्यानंतर सिंग यांनी 1962 मध्ये ऑक्सफर्ड युनिव्हर्सिटीच्या नफिल्ड कॉलेजमधून अर्थशास्त्रात ‘डी. फिल’ पदवी मिळवली.
पंजाब युनिव्हर्सिटी आणि प्रतिष्ठित ‘दिल्ली स्कूल ऑफ इकॉनॉमिक्स’ या विद्याशाखेत त्यांनी आपल्या करिअरची अध्यापनाची सुरुवात केली. ते 1987 ते 1990 दरम्यान जिनिव्हा येथील दक्षिण आयोगाचे महासचिव बनले. 1971 मध्ये सिंग भारत सरकारच्या वाणिज्य मंत्रालयात आर्थिक सल्लागार म्हणून रुजू झाले. यानंतर लगेचच त्यांची १९७२ मध्ये अर्थ मंत्रालयात मुख्य आर्थिक सल्लागार म्हणून नियुक्ती झाली. त्यांनी भूषवलेल्या अनेक सरकारी पदांमध्ये अर्थ मंत्रालयातील सचिवांचा समावेश आहे; या पदांमध्ये नियोजन आयोगाचे उपाध्यक्ष, भारतीय रिझर्व्ह बँकेचे गव्हर्नर, पंतप्रधानांचे सल्लागार आणि विद्यापीठ अनुदान आयोगाचे अध्यक्ष यांचा समावेश आहे. त्यांची राजकीय कारकीर्द 1991 मध्ये राज्यसभेचे सदस्य म्हणून सुरू झाली जेव्हा ते 1998 ते 2004 दरम्यान विरोधी पक्षनेते होते. विशेष म्हणजे दोन वेळा पंतप्रधान राहिलेले ते ३३ वर्षे खासदार होते, पण ते केवळ राज्यसभेचे सदस्य होते. त्यांनी कधीही लोकसभा निवडणूक जिंकली नाही आणि एकदा 1999 मध्ये दक्षिण दिल्ली मतदारसंघातून भाजपच्या व्हीके मल्होत्रा यांच्याकडून पराभव पत्करावा लागला. सिंग यांच्यावर भाजपने भ्रष्टाचाराने ग्रासलेले सरकार चालवल्याचा आरोप केला.
पक्षाने त्यांना ‘मौनमोहन सिंग’ म्हटले आणि त्यांनी आपल्या मंत्रिमंडळातील भ्रष्ट नेत्यांविरोधात आवाज उठवला नाही असा आरोप केला. आरोप असले तरी सिंग यांनी नेहमीच स्वतःची आणि पदाची प्रतिष्ठा जपली. त्यांच्या पश्चात पत्नी गुरशरण कौर आणि तीन मुली असा परिवार आहे. प्रसिद्धीच्या झोतात राहणे त्यांना कधीच आवडले नाही आणि त्यामुळेच त्यांच्या कुटुंबाबद्दल देशाला फार कमी माहिती होती. सिंग यांनी सप्टेंबर 2013 मध्ये पंतप्रधानपद सोडण्याचा निर्णय घेतला होता, जेव्हा राहुल गांधी यांनी दोषी राजकारण्यांना निवडणूक लढवण्याची परवानगी देण्यासाठी केंद्रीय मंत्रिमंडळाच्या निर्णयाला ‘संपूर्ण मूर्खपणा’ म्हणून संबोधले आणि ते पाडण्याची शिफारस केली. सिंग त्यावेळी परदेशात होते. 2016 मध्ये पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी केलेल्या नोटाबंदीच्या निर्णयावर सिंग यांनी अत्यंत टीका केली होती आणि याला ‘संघटित लूट आणि कायदेशीर लूट’ असे म्हटले होते. 2008 मध्ये, त्यांच्या सरकारविरुद्ध अविश्वास प्रस्तावाला उत्तर देताना, सिंग यांनी तात्विकपणे म्हटले होते, “आम्ही सर्व स्थलांतरित पक्षी आहोत! आपण आज इथे आहोत, उद्या गेलो आहोत! पण अल्प कालावधीसाठी, भारतातील जनतेने आपल्यावर ही जबाबदारी सोपवली आहे, ही जबाबदारी प्रामाणिकपणे आणि निष्ठेने पार पाडणे हे आपले कर्तव्य आहे.
